Wales National War Memorial
Attraction | Cardiff | Wales | Royaume Uni
Le « Wales National War Memorial » à Cardiff, au pays de Galles, est un site touristique important et impressionnant, qui sert de monument central en mémoire des soldats gallois ayant perdu la vie lors des Première et Seconde Guerres mondiales. Ce monument imposant se trouve dans les jardins Alexandra, au cœur du Cathays Park, l'un des ensembles urbains les plus magnifiques de la ville, et a été dévoilé en 1928. C'est un symbole de commémoration et d'identité nationale, honorant les sacrifices de la population galloise lors des conflits mondiaux du XXe siècle, tout en reflétant le raffinement artistique et architectural de l'époque.
L'histoire du Wales National War Memorial a commencé pendant la Première Guerre mondiale, lorsque l'idée d'un lieu de commémoration national a été évoquée pour la première fois en 1917. À ce moment-là, la guerre faisait toujours rage, et la nécessité d'honorer les soldats tombés devenait de plus en plus pressante. Après la fin de la guerre en 1918, le projet a pris forme en 1919, lorsque le journal « Western Mail » a lancé une campagne de collecte de fonds nationale et qu'un comité a été créé pour organiser sa réalisation. Le financement était difficile, les efforts locaux n'étant pas suffisants dans un premier temps, mais le soutien du journal a donné l'impulsion nécessaire. Quatre projets ont été soumis, et en 1924, le comité a choisi la proposition du prestigieux architecte Sir Ninian Comper. L'inauguration solennelle a eu lieu le 12 juin 1928 par le Prince de Galles de l'époque, le futur roi Edward VIII, lors d'une cérémonie diffusée par la jeune BBC de l'époque. Plus tard, en 1949, une plaque commémorative pour les victimes de la Seconde Guerre mondiale a été ajoutée, faisant du mémorial un lieu de commémoration pour les deux guerres mondiales.
D'un point de vue architectural, le Wales National War Memorial est un chef-d'œuvre de néoclassicisme, s'inspirant clairement de l'Antiquité classique. Il se compose d'une colonnade circulaire en pierre de Portland, rappelant l'architecture de l'Acropole d'Athènes, avec des colonnes corinthiennes non cannelées, donnant une impression d'élégance et de force. La colonnade entoure une cour circulaire en contrebas, accessible par trois courtes marches, chacune flanquée de portiques rectangulaires avec des portes en fer forgé. Au centre de la cour se dresse une plateforme à trois côtés, sur laquelle se trouvent trois statues en bronze : un soldat, un marin et un aviateur, tenant chacun une couronne. Ces figures, conçues par le sculpteur Henry Alfred Pegram, représentent les trois armes - armée, marine et armée de l'air - et ont été modélisées par un jeune marin du nom de Fred Barker, posant à la fois en uniforme et nu afin de capturer les proportions naturelles. Au-dessus des statues trône une autre sculpture en bronze représentant l'ange de la victoire ailé, souvent interprété comme l'archange Michel, tenant triomphalement une épée vers le ciel. Sous la plateforme, trois dauphins en bronze émergent, symbolisant l'héritage maritime de la Grande-Bretagne.
Le mémorial porte deux inscriptions soulignant sa signification. Au-dessus de l'entrée, en gallois, on peut lire : « I Feibion Cymru a Roddes eu Bywyd dros eu Gwlad yn Rhyfel MCMXIV – MCMXVIII », tandis qu'à l'intérieur, une inscription en anglais déclare : « Remember here in peace those who in tumult of war by sea, on land, in air, for us and for the victory endureth unto death ». Au-dessus de chacune des trois statues se trouvent des mots latins : « In hoc signo vinces », faisant référence à la foi chrétienne et à l'espoir de victoire. Ces éléments confèrent au mémorial une signification symbolique plus profonde, rappelant l'Antiquité classique.
Pour les visiteurs, le Wales National War Memorial est un lieu de réflexion et d'admiration. Il est librement accessible dans les jardins Alexandra, entouré de pelouses bien entretenues et d'arbres créant une atmosphère paisible. La position surélevée dans le Cathays Park offre une vue impressionnante sur le mémorial, se démarquant des bâtiments environnants, dont l'hôtel de ville et le musée national de Cardiff. Les visiteurs peuvent circuler autour de la colonnade ou descendre les escaliers pour admirer les statues de près et apprécier les détails fins des sculptures en bronze ainsi que l'architecture classique. La figure centrale de l'ange de la victoire attire souvent l'attention, tandis que les trois figures de soldats dégagent une dignité silencieuse, rendant tangibles les sacrifices des guerres. L'endroit est particulièrement animé lors du Remembrance Sunday annuel, où se déroule la cérémonie nationale de commémoration pour le pays de Galles, accompagnée de défilés militaires et de dépôts de couronnes.
Le Wales National War Memorial est plus qu'un simple monument - c'est un symbole de mémoire collective et de fierté de la nation galloise. Il raconte l'initiative pendant la Première Guerre mondiale, le financement difficile par la communauté et son rôle en tant que lieu de commémoration central pour les deux guerres mondiales. Pour la communauté locale, c'est un lieu de respect et de solidarité, offrant aux visiteurs l'occasion de découvrir l'histoire et l'exploit artistique derrière cette impressionnante construction.
En résumé, le « Wales National War Memorial » à Cardiff est un site touristique qui combine histoire, art et commémoration de manière impressionnante. Il témoigne de sa création au début du XXe siècle, du projet visionnaire de Sir Ninian Comper et de son importance en tant que symbole national pour les victimes des guerres mondiales. Pour les visiteurs, c'est un lieu inoubliable qui rend le passé du pays de Galles tangible - un monument qui a survécu au temps et reflète l'âme de la nation.
